L'ascesa di de Bruyne è stata più travagliata di molti di questi illustri colleghi. Perché a 18 anni il belga aveva solo qualche presenza con la maglia del Genk. Due anni dopo, il Chelsea lo acquistò pagandolo 8 milioni di euro, ma a Stamford Bridge non fece carriera, sempre spostato in prestito da una squadra all'altra. L'affermazione è arrivata solo 4 anni più tardi, quando il Manchester City ha deciso di sborsare 75 milioni di euro per portarlo all'Etihad.